Der Beginn einer gemeinsamen Reise
Kangasalusta blieb nach seinem Karriereaus dem Eishockeysport treu und wechselte schon in jungen Jahren auf die Trainerseite. In der Saison 2014/15 arbeitete der dreifache Familienvater als Co-Trainer bei Helsinki IFK. Sein damaliger Kapitän? Toni Söderholm. „Ich kenne ihn schon seit vielen Jahren. Ich war schon als Scout beschäftigt, als Toni noch gespielt hat“, verrät er.
Über Mikkelin Jukurit, (Liiga), Jokerit Helsinki (KHL) und den HC Slovan Bratislava (Tipos extraliga) fand der Übungsleiter im Dezember 2022 den Weg nach Deutschland in die PENNY DEL. Bei den Bietigheim Steelers arbeitete Kangasalusta erstmals als Cheftrainer außerhalb seines Heimatlandes. Zudem erreichte ihn eine spannende Anfrage des damaligen Bundestrainers Söderholm. „Toni hatte mich eingeladen, Teil des Trainerteams beim Deutschland Cup zu sein.“ Kangasalusta sagte zu. Mit Erfolg: Das DEB-Team gewann im November 2022 alle drei Partien und damit auch das Turnier.
„Danach ging Toni nach Bern und ich nach Bietigheim. Aber wir waren die ganze Zeit über auch weiterhin in Kontakt“, berichtet der Eishockeylehrer. „Irgendwann fragte er mich, ob ich Interesse hätte, sein Assistenztrainer bei Red Bull München zu werden.“ Die Entscheidung ließ nicht lange auf sich warten. „Ich war sofort bereit dazu.“
Europäische Trainer-Stationen auf höchstem Level
Neben jahrelangen Erfahrungen in europäischen Top-Ligen sowie seiner Tätigkeit beim DEB bringt der Finne außerdem noch weiteres Know-how auf Verbandsebene mit. 2018 assistierte er der finnischen Nationalmannschaft bei den Olympischen Spielen in Pyeongchang und bei der Weltmeisterschaft in Dänemark.
„Ich will mein gesamtes Wissen in unser Team einbringen. Die Red Bulls sind eine Top-Organisation in Europa und die Erwartungen an Trainer und Spieler sind hoch“, weiß Kangasalusta. Die Vorgaben sind also klar. „Natürlich wollen wir so viele Partien wie möglich gewinnen. Das ist unser Ziel. Dabei will ich auf jede erdenkliche Art und Weise mithelfen“, erklärt er.